Deze luchtfilter kan elk gebouw omtoveren tot een CO₂-stofzuiger

Stel je voor: elk kantoorpand, elke school en zelfs je huis zuigt continu CO₂ uit de lucht. Dankzij nieuw onderzoek van de University of Chicago komt deze droom wat dichterbij. Onderzoekers ontwierpen een luchtfilter dat eenvoudig in bestaande ventilatiesystemen kan worden ingebouwd. Terwijl lucht langs de filter stroomt, houdt deze CO₂-moleculen vast — net zoals gewone filters stofdeeltjes vasthouden, maar dan voor broeikasgassen.

De werking is bijzonder: de filter bestaat uit ultradunne koolstofvezels — zo’n duizend keer dunner dan een mensenhaar — bedekt met een chemische laag die fungeert als een ‘moleculaire spons’. Ook bij lage CO₂-concentraties (enkele honderden deeltjes per miljoen) kan het filter effectief zijn.

Een groot pluspunt is dat de filters herbruikbaar zijn. Verhit je ze tot ongeveer 80 °C, dan geven ze bijna al het opgevangen CO₂ terug vrij. Dat gas kan vervolgens opgevangen, opgeslagen of ingezet worden als grondstof voor andere toepassingen.

Als dit systeem op grote schaal in gebouwen zou worden toegepast, zou het kunnen bijdragen aan het verwijderen van zo’n 596 miljoen ton CO₂ per jaar — wat neerkomt op bijna 2 % van de wereldwijde uitstoot (volgens de onderzoekers). Bovendien hoeft een gebouw dan minder buitenlucht aan te zuigen om een gezonde CO₂-concentratie binnenshuis te behouden, wat energie bespaart bij verwarming en koeling.

De onderzoekers schatten dat de kosten om één ton CO₂ met deze methode te vangen en op te slaan tussen de 209 en 668 dollar bedragen, wat vergelijkbaar is met andere technologieën voor koolstofopvang.