Nieuw systeem zet uitlaatgassen om in elektriciteit

Amerikaanse wetenschappers hebben een innovatief systeem ontwikkeld dat de hete uitlaatgassen van auto’s en helikopters omzet in elektriciteit. Dit compacte systeem kan direct op een uitlaat worden gemonteerd en heeft geen extra koeling nodig.

Verbrandingsmotoren zijn berucht inefficiënt: tot 75 procent van de energie uit brandstof gaat verloren als warmte. Het nieuwe systeem benut deze restwarmte en zet die om in bruikbare elektriciteit, waardoor voertuigen efficiënter worden.

De kern van de technologie is een halfgeleider van bismut en tellurium, geplaatst tussen twee warmtewisselaars en een geribbeld koelelement. Hoe groter het temperatuurverschil tussen de hete uitlaatgassen en de koelere buitenlucht, hoe meer elektriciteit wordt opgewekt.

Tests laten zien dat het systeem bij auto’s 56 watt aan stroom genereert, terwijl helikopters, dankzij hun snellere uitlaatgasstroom, zelfs 146 watt kunnen opwekken. Ter vergelijking: een standaard led-lamp verbruikt ongeveer 10 watt.

Dankzij de compacte vormgeving kan het systeem relatief eenvoudig worden geïntegreerd in bestaande voertuigen. Door een deel van de verloren warmte te hergebruiken, draagt het bij aan een lager brandstofverbruik en minder CO2-uitstoot.