Smeltende gletsjers versnellen zeespiegelstijging

Over de hele wereld smelten gletsjers. Afgelopen tien jaar zijn gletsjers in meer bevolkte gebieden, zoals Europa, veel harder gaan smelten dan daarvoor. Dit zorgt niet alleen voor een versnelde zeespiegelstijging, maar is ook alarmerend voor de zoetwatervoorraad. Een internationale groep onderzoekers verzamelde gegevens van al die gletsjers, Antarctica en Groenland daar gelaten. Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in Nature.  

Alle relatief kleine gletsjers samen (want die van Antarctica en Groenland zijn niet meegerekend) verloren tussen 2000 en 2023 gemiddeld zo’n 5% van hun volume. Dit komt neer op een verlies van 273 miljard ton ijs, dat is ruim twee keer zoveel als het verlies op Antarctica. In Centraal Europa, denk bijvoorbeeld aan de Alpen, ging zelfs 39% van de ijsmassa verloren.

Er komt natuurlijk niet elk jaar evenveel smeltwater naar beneden. Maar het patroon dat zichtbaar wordt noemen de onderzoekers schokkend. Tussen 2012 en 2023 ging er veel meer ijs verloren (36% meer smeltwater) in vergelijking met het decennium daarvoor.

Die toename is zorgelijk, en niet alleen vanwege het stijgen van de zeespiegel, zegt Bert Wouters. 'Het smelten van deze gletsjers gaan we echt heel direct merken. Omdat ze deels in gebieden liggen waar veel mensen wonen heeft het gevolgen voor de drinkwatervoorzieningen, vooral in Zuid-Amerika en Azië. Het risico op overstromingen na het smeltseizoen vormt ook een gevaar.'