Studententeam Polar onthult GENTOO, de vernieuwde rover voor Antarctisch milieuonderzoek

Na 3,5 jaar innoveren komt studententeam Polar van de Technische Universiteit Eindhoven goed beslagen ten ijs. Op 13 mei onthult het team zijn tweede prototype rover genaamd GENTOO, de opvolger van rover Ice Cube uit 2023. Met deze volledig nieuwe en verbeterde versie kan Team Polar zijn ultieme missie voltooien: duurzaam milieuonderzoek doen én stimuleren op Antarctica.

De naam GENTOO is geïnspireerd op de arctische Gentoo-pinguïn en een knipoog naar ‘generation two’ als opvolger van Ice Cube, het eerste prototype van studententeam Polar. Die onderging 3,5 jaar geleden al een geslaagde vuurdoop in de Noorse sneeuw. Maar om de nóg extremere weersomstandigheden op Antarctica te trotseren, was volgens het team een compleet nieuwe rover nodig.

Ruim twee jaar besteedden de studenten aan een volledige upgrade: ze ontwierpen een veersysteem om het Antarctische landschap te doorkruisen, ontwikkelden grotere wielen, verplaatsten de zonnepanelen en installeerden een accu die bestand is tegen temperaturen tot -40 graden. Kortom, alles is heruitgevonden. Daarmee is deze tweede generatie rover klaar voor de koudste plekken op onze planeet. 

Volgend jaar zal GENTOO autonoom onderzoek uitvoeren op Antarctica om te demonstreren dat dit op een duurzame manier mogelijk is. Uiteindelijk moet het voertuig in staat zijn om waardevolle gegevens te verzamelen over de gevolgen van en de factoren achter klimaatverandering. Gegevens die alleen kunnen worden verzameld in extreem koude en afgelegen gebieden, zoals de Noordelijke IJszee, Antarctica en de oudste gletsjers.

Onderzoek doen op die plekken is vaak inefficiënt en vereist dure en niet-duurzame methoden. Studententeam Polar wil hier met zijn rover een oplossing voor bieden. Daarom is GENTOO in december 2025 met succes getest in Zweden en zal het nog meer testritten maken, onder andere naar Svalbard in Noorwegen. Dat ligt dicht bij Antarctica, waar de definitieve missie eind 2027 gepland staat.

Om zo’n avontuurlijke maar uiterst serieuze missie mogelijk te maken, werkt het team samen met verschillende grote internationale poolorganisaties, waaronder het Dutch Polar Program, SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research), AntartiQ en de European Polar Board.

Op woensdag 13 mei wordt GENTOO officieel onthuld op de TU/e campus. Het perfecte moment om de rover van dichtbij te bekijken, kennis te maken met het indrukwekkende team van vijftig leden (met achttien verschillende nationaliteiten) en vragen te stellen over hun werk aan de rover.