Opruiming giftig afval in Bhopal begonnen

Meer dan veertig jaar na de ramp met het giftige gaslek in Bhopal, India, is eindelijk begonnen met het opruimen van honderden tonnen chemisch afval die op de locatie waren achtergebleven. Op 3 december 1984 ontsnapte er dodelijk methylisocyanaatgas (MIC) uit de fabriek van het Amerikaanse bedrijf Union Carbide, wat leidde tot een van de ernstigste industriële rampen ooit. Minstens 25.000 mensen stierven direct of indirect door de gevolgen van het gas. Lokale activisten noemen de huidige schoonmaakoperatie echter een “schijnvertoning.”

Veertig jaar en een maand na de ramp worden deze week 337 ton van het giftige afval overgebracht in 12 lekvrije containers. Onder strikte beveiliging worden de containers naar Pithampur vervoerd, een stad op 230 kilometer van Bhopal, waar het afval in speciale ovens wordt verbrand. Dit proces zal naar verwachting zes tot negen maanden duren. De resterende as wordt vervolgens begraven op lokale stortplaatsen. Dit heeft tot protest geleid van de bewoners van Pithampur, die vrezen dat de giftige stoffen alsnog in de bodem en het grondwater terecht zullen komen.
 
De opruimactie kwam er pas na ingrijpen van de rechterlijke macht. Het hooggerechtshof van de Indiase staat Madhya Pradesh veroordeelde het uitblijven van actie door de autoriteiten en beval de schoonmaak op 3 december 2024, precies 40 jaar na de ramp. Er werd een deadline gesteld van vier weken, waarna de schoonmaakoperatie afgelopen zondag eindelijk van start ging.

Hoewel de opruiming een stap vooruit lijkt, blijft de toekomst onzeker voor de getroffen gemeenschappen en het milieu rondom Bhopal. Lokale actiegroepen blijven aandringen op een grondige aanpak en veroordelen de huidige maatregelen als onvoldoende.

Foto: Aniket - Own work, CC BY-SA 4.0