Vermoedelijk tonnen radioactief water gelekt in Britse zee

Op de Britse basis Coulport bij Loch Long, vlakbij Glasgow, is vermoedelijk over een lange periode ernstig verouderde en slecht onderhouden leidinginfrastructuur verantwoordelijk voor het lekken van grote hoeveelheden radioactief water in zee. De betrokken incidenten zijn jarenlang verzwegen, volgens documenten van de Schotse milieu-inspectie SEPA, zoals gerapporteerd door The Guardian.

Veel van de circa 1.500 leidingen op de basis waren technisch gezien over hun ontwerplevensduur heen. Lekkages vonden plaats in 2010, opnieuw in 2019 en in 2021. Een incident in augustus 2019 leidde zelfs tot overstroming van een kernwapenverwerkingsruimte. SEPA noteert dat dit alles het directe gevolg was van gebrekkig onderhoud. Hoewel de vrijgekomen niveaus van tritium (een radioactieve waterstofisotoop) volgens hen geen direct gevaar voor de volksgezondheid vormden, noemde de toezichthouder het lozen onnodig.

De lekkages bleven onder de radar totdat na een langdurige juridische strijd – die zes jaar duurde – de meeste inspectierapporten uiteindelijk openbaar werden gemaakt. De Schotse informatiecommissaris David Hamilton oordeelde dat de betrokken documentatie “reputaties bedreigde”, niet de nationale veiligheid. Het Britse Ministerie van Defensie (MoD) had aanvankelijk getracht publicatie te voorkomen, maar uiteindelijk werden de rapporten in augustus vrijgegeven.

Hoewel Coulport zich bevindt buiten de civiele milieuregels vanwege de militaire status, stelde SEPA dat er sindsdien aanzienlijke verbeteringen zijn doorgevoerd op het gebied van onderhoud en assetmanagement. Jaarlijks worden de gegevens over radioactieve lozingen openbaar gemaakt en deze vallen volgens de toezichthouder niet meer onder ‘regulatorische zorg’. Een woordvoerder van het MoD benadrukte dat veiligheid en verantwoorde omgang met radioactieve stoffen altijd de hoogste prioriteit hebben en dat er nooit onveilige lozingen hebben plaatsgevonden.