Definitieve bestemming voor radioactief afval in Dessel

Op het terrein van NIRAS in Dessel komt een bovengrondse berging voor 70.000 vaten met laag- en middelradioactief afval. De vaten zullen daar minstens 300 jaar veilig worden bewaard. Premier Bart De Wever (N-VA) legde vandaag de eerste steen van het project.

Sinds de jaren 80 werden al zo’n 50.000 vaten tijdelijk opgeslagen in vier betonnen bunkers in Dessel. Elk jaar komen er ongeveer duizend bij. De beslissing over een definitieve oplossing liet bijna een halve eeuw op zich wachten.

Het gaat niet om de sterkste nucleaire restanten zoals gebruikte splijtstaven, maar om minder gevaarlijk materiaal dat relatief snel zijn radioactiviteit verliest. Na drie eeuwen is de straling ervan vergelijkbaar met natuurlijke achtergrondstraling. Denk aan beschermkledij, handschoenen en spuiten uit ziekenhuizen, of onderdelen van kerncentrales.

Voor de berging wordt het afval eerst zo compact mogelijk gemaakt. Brandbaar materiaal wordt verbrand, de as geperst en samengeperst tot een soort “pannenkoek”. Ook metalen onderdelen ondergaan een gelijkaardige behandeling. Alles komt terecht in herkenbare zwarte vaten, opgevuld met mortel.

De huidige oplossing moet ook een pijnlijke praktijk uit het verleden definitief achter zich laten: tussen de jaren 60 en 1982 dumpte België ruim 55.000 vaten radioactief afval in de Atlantische Oceaan.