Een gloednieuw biologisch afbreekbaar plastic, gemaakt door bacteriën, blijkt sterker dan PET

Plastic blijft vaak eeuwen in het milieu achter. Japanse wetenschappers van de Universiteit van Kobe ontwikkelden daarom een bioplastic dat volledig natuurlijk afbreekbaar is én de sterkte van PET overtreft. Ze gebruikten genetisch gemodificeerde E. coli-bacteriën, waardoor glucose wordt omgezet in 2,5-pyridinedicarbonzuur — een biologisch afbreekbare grondstof voor plastic. In het lab produceerden de bacteriën 10,6 gram van deze stof per liter kweek.

Dit nieuwe bioplastic is niet alleen milieuvriendelijk, maar ook sterker dan PET: het verdraagt hogere spanningen en temperaturen, wat het geschikt maakt voor toepassingen variërend van verpakkingen tot componenten in apparatuur  . In tegenstelling tot traditionele plasticproductie, die veel energie en schadelijke chemicaliën vereist, hebben deze bacteriën enkel suiker en voedingsstoffen nodig.

Een uitdaging was de vorming van waterstofperoxide, een stof die bacteriën schade toebrengt. Dat werd opgelost door het toevoegen van natriumpyruvaat, dat de peroxide neutraliseert zonder de productie te verstoren.

Toch zijn er nog hindernissen te overwinnen voordat dit plastic commercieel succesvol kan worden. Schaalvergroting is nodig, de productiekosten moeten omlaag, en het is nog onduidelijk hoe snel en tegen welke kosten het proces in fabrieken kan worden toegepast ten opzichte van bestaande plastics. De volledige studie is gepubliceerd in het tijdschrift Metabolic Engineering.