Nederland stopt financiering van Global Center on Adaptation

Nederland trekt de stekker uit de geldkraan voor het prestigieuze, maar omstreden, Global Center on Adaptation (GCA) in Rotterdam. Na dit jaar wordt de financiering stopgezet. Acht jaar geleden werd dit centrum met hoge verwachtingen binnengehaald als internationale organisatie die landen helpt zich aan te passen aan klimaatverandering. In de praktijk was het GCA vooral actief in Afrika. 

Donorlanden als het Verenigd Koninkrijk trekken zich eveneens terug. En binnen grote geldschieters zoals de Gates Foundation rijzen de vraagtekens over voortzetting van steun. Nederland plus deze grote donoren waren goed voor ongeveer de helft van de jaarlijkse bijdragen aan het GCA. 

Het GCA heeft in Nederland en daarbuiten te maken gehad met kritiek, vooral vanwege de nauwe banden van directeur Patrick Verkooijen met de Keniaanse president Ruto. Tijdens een staatsbezoek van het koninklijk paar sprak Verkooijen lovende woorden over Ruto, iets dat intern grote irritatie wekte.  

Ook speelt de kwestie van Verkooijen’s dubbelfunctie: hij werd bestuurder aan de Universiteit van Nairobi, terwijl het GCA juist die universiteit opdrachten gaf. Er zijn zorgen over mogelijke belangenverstrengeling. Verkooijen zegt dat alles volgens de regels verliep. 

Met het stoppen van de Nederlandse subsidies dreigt het GCA te verhuizen naar Nairobi, Kenia. De organisatie stelt dat zonder hernieuwde steun uit Nederland het kantoor in Rotterdam zal sluiten en alle activiteiten verplaatst zullen worden. 

De Nederlandse ministeries van Infrastructuur & Waterstaat en Buitenlandse Zaken laten weten dat lopende projecten uit het GCA dit jaar aflopen en om bezuinigingsredenen niet verlengd worden. Ze geven aan dat de organisatie “officieel geen overwegende reden” hebben om in dit besluit de controverse rondom GCA mee te wegen, al spelen achter de schermen spanningen. 

Rotterdam, dat ooit de huisvesting won, deed voor het GCA grote investeringen, waaronder de bouw van een drijvend kantoorpand in Katendrecht. De stad was beloofd dat het pand beschikbaar zou zijn tot 2030. Met de mogelijke verhuizing ziet de gemeente een deel van die investering mogelijk verloren gaan.