Gletsjers op Spitsbergen sinds medio jaren 80 veel kwetsbaarder voor opwarming

Zo’n 60 procent van de eilandengroep Spitsbergen is bedekt met gletsjers. Deze gletsjers worden beschermd tegen jaarlijkse temperatuurschommelingen door een laag poreuze sneeuw, ook wel firn genoemd.

Met behulp van een klimaatmodel met hoge resolutie hebben onderzoekers van de TU Delft nu aangetoond dat de firnlijn van Svalbard zich halverwege de jaren tachtig heeft teruggetrokken tot een kritieke hoogte. 

Sindsdien zijn de meeste gletsjers van Spitsbergen hun beschermende firnlaag kwijt, waardoor het ijs veel kwetsbaarder is voor zomerse temperaturen. 

De resultaten verschenen deze week in Nature Communications.