Tunnelbedrijf van Elon Musk overtrad al 800 maal de milieuregels

Elon Musks tunnelbedrijf, The Boring Company, heeft inmiddels al zo’n achthonderd keer de milieuwet overtreden. Dat blijkt uit documenten van de milieudienst in de Amerikaanse staat Nevada. Het bedrijf, dat tunnels graaft om onder meer verkeer ondergronds te verplaatsen, werkt in Las Vegas aan het zogeheten LVCC Loop-project: een netwerk van tunnels dat het conventiecentrum verbindt met andere delen van de stad, zoals de Strip en de luchthaven.

Volgens de autoriteiten heeft The Boring Company daarbij herhaaldelijk afspraken geschonden die eerder waren gemaakt om het bedrijf in overeenstemming te brengen met de milieuregels. Vijf jaar geleden kreeg het al een boete omdat het zonder vergunning grondwater had geloosd. Destijds werd een schikking getroffen om te zorgen dat het bedrijf zich aan de regels zou houden, maar uit recente controles blijkt dat dit nauwelijks effect heeft gehad. Sindsdien zijn er bijna honderd nieuwe overtredingen vastgesteld en zou het bedrijf 689 verplichte inspecties niet hebben uitgevoerd.

De milieudienst van Nevada had voor deze overtredingen ruim drie miljoen dollar aan boetes kunnen opleggen, maar beperkte dat bedrag uiteindelijk tot 242.800 dollar. Volgens de toezichthouder was het doel om een straf op te leggen die “afschrikkend maar redelijk” zou zijn. Critici stellen echter dat het lage boetebedrag voor een bedrijf als The Boring Company nauwelijks pijn doet en weinig zal bijdragen aan beter naleven van de regels.

Elon Musk heeft in het verleden al vaker laten blijken weinig geduld te hebben voor bureaucratische procedures. Hij zou bereid zijn boetes te betalen als dat betekent dat zijn projecten sneller vooruitgaan. Toezichthouders waarschuwen inmiddels dat de bouw mogelijk stilgelegd kan worden als de overtredingen doorgaan, al is niet duidelijk of dat daadwerkelijk zal gebeuren. Ondertussen melden interne rapporten dat sommige werknemers gezondheidsklachten hebben opgelopen door het werk in vervuild water en blootstelling aan chemicaliën die vrijkomen bij het boorproces.