Klimaatfonds Bill Gates investeert in twee spin-offs van TU/e

Breakthrough Energy, een private investeringscoalitie opgericht door Bill Gates, stelt geld en middelen beschikbaar aan de Eindhovense bedrijven RIFT en Cellcius, die beiden voortkomen uit de TU/e. 

Het is de eerste keer dat bedrijven uit de Benelux steun ontvangen uit het fonds dat behalve financiering ook begeleiding en onderwijs biedt. Via deze coalitie wil Gates de ontwikkeling van technieken versnellen die bijdragen aan een klimaatneutrale wereld in 2050.

Mark Verhagen (CEO), Lex Scheepers (CTO) en Vincent Seijger (CTO) zijn dit jaar via de TU/e-spin-off RIFT (voluit Renewable Iron Fuel Technology) geselecteerd als Fellows in het zogeheten Fellows-programma. RIFT behoort daarmee tot de 28 projecten die hiervoor zijn uitverkoren, uit honderden kandidaten wereldwijd.

De jonge onderneming wil ijzerbrandstof wereldwijd inzetten als duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen en zo de CO2-uitstoot terugdringen. Door ijzerbrandstof te verbranden, de warmte die daarbij vrijkomt te gebruiken, en het restpoeder vervolgens weer om te zetten in ijzerbrandstof ontstaat een circulaire brandstof. Grondleggers van deze techniek zijn hoogleraar verbrandingstechnologie Philip de Goey en het Metal Power Consortium. Onderdeel van dit consortium was het TU/e-studententeam SOLID, waar uiteindelijk RIFT uit is ontstaan.

Het Fellows-programma is een tweejarig mentorprogramma dat helpt bij de ontwikkeling en commercialisatie van veelbelovende technieken, en is bedoeld om de kloof tussen laboratorium en de markt te overbruggen. RIFT ontvangt een toelage voor levensonderhoud, reizen en onderzoek en ontwikkeling.

Professor Olaf Adan is met de spin-off Cellcius – voortgekomen uit de TU Eindhoven en TNO – geselecteerd voor een Explorer Grant. Het bedrijf ontwikkelt een warmtebatterij met zout en water als simpele bestanddelen. De batterij is goedkoop, compact en verliest relatief weinig warmte, en heeft de potentie om op grote schaal huizen te verwarmen.

Explorer Grants ondersteunen de ideeën van jonge bedrijven die nog niet zo ver in de ontwikkeling zijn dat ze al in aanmerking komen voor het Fellows-programma. Het is in feite het voorportaal van het Fellows-programma. Explorer Grants bieden financiering voor één jaar onderzoek en ontwikkeling.